Las zoonosis son infecciones y enfermedades que se transmiten de los animales a las personas. La infección se puede adquirir directamente a través de los animales, o bien por la ingestión de alimentos contaminados. La gravedad de estas enfermedades en humanos puede variar, abarcando desde cuadros con síntomas leves hasta situaciones en las que puede ser potencialmente mortal.

Para evitar las zoonosis, es importante identificar los animales y alimentos que son principales fuentes de infecciones. Con este objetivo y con el fin de realizar un seguimiento de la seguridad alimentaria en la Unión Europea (UE), la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) recoge y analiza la información de todos los estados miembros de la UE con el fin de proteger la salud humana.

Con el apoyo de su Centro de Colaboración en Zoonosis, la EFSA y el ECDC han analizado conjuntamente todos los datos, cuyos resultados se publican en el Informe comunitario anual, que abarca diez enfermedades (Ver informe).

En el 2007, la campilobacteriosis vuelve a ser la enfermedad zoonótica humana notificada con mayor frecuencia en la UE, con más de 200.000 casos confirmados, un 14,2% más que en 2006. La salmonelosis sigue siendo la segunda zoonosis más registrada, con 151.995 casos humanos confirmados; sin embargo, la incidencia de salmonelosis ha seguido cayendo en la UE durante los cuatro últimos años, con una reducción del 7,3%. El número de casos de listeriosis en humanos se mantiene al mismo nivel, con 1.554 casos confirmados registrados en el 2007. Se ha registrado una alta tasa de mortalidad del 20% entre los casos, especialmente en gente mayor.

La importancia de un agente zoonótico como fuente de infección en humanos no solo depende de su incidencia en la población sino también de su gravedad, ya que algunos pueden provocar enfermedades graves o presentar tasas de mortalidad elevadas, a pesar de registrar un número relativamente bajo de casos. Éste es el caso, por ejemplo, de la Listeria o del Escherichia coli verotoxigénica (ECVT).

En el caso de España se ha producido una reducción en el número de casos de infecciones por Campylobacter (-14,2%) y en Salmonella (-28,5%), aunque se ha producido un ligero incremento en los ocasionados por listeriosis, pasando de 78 a 81 casos.

Según el director de cooperación científica de la EFSA, Hubert Deluyker, el descenso de infecciones por Salmonella muestra la eficacia de las medidas de control puestas en marcha a lo largo de la cadena alimentaria en la UE. En cambio, lamentó que todavía numerosas bacterias se transmitan de los animales a nuestra alimentación.